¿Son demasiado intensos los deportes juveniles?

LeShawn Lyle dedica casi todo su tiempo libre al baloncesto. Casi todos los días, después de clase, te encuentras a este alumno de quinto grado de Chattanooga, Tennessee en la cancha, copiando los movimientos de sus jugadores profesionales favoritos. Los fines de semana, viaja a veces durante horas para competir en torneos.

Ha jugado en al menos otros nueve estados, entre ellos Texas y Florida. Un sitio web clasifica a LeShawn como el octavo mejor jugador de baloncesto de todo el país entre los niños de su edad. 

“Quiero ir a la NBA —dijo LeShawn—. Eso requiere entrenar mucho, dedicación y trabajo duro”. 

LeShawn es uno de los innumerables jóvenes deportistas de todo EE. UU. que sueñan con llegar a ser profesionales algún día. Muchos niños entrenan y compiten todo el año en deportes como el fútbol, el béisbol, la natación y el tenis. 

Sin embargo, no todo el mundo piensa que tanta competición sea una buena idea. Hay quienes dicen que somete a los niños a demasiada presión y les quita la diversión de practicar deporte. Argumentan que cuando competir empieza a sentirse como una obligación, los niños pierden interés. 

Para muchos niños, el deporte puede parecer un trabajo a jornada completa que deja poco tiempo para los amigos y la familia. Además, especializarse en un deporte puede impedir que los deportistas exploren otros intereses. 

“Si te centras demasiado en un deporte a una edad temprana, puedes perderte otras cosas que te gusten”, dijo Charles Popkin. Es un cirujano que trata a jóvenes deportistas y ha estudiado los efectos de la especialización en un solo deporte.

Popking ha tratado a muchos niños que se han lesionado por ejercitar los mismos músculos una y otra vez. Otros se han quemado por toda la presión de competir y han terminado por rendirse. 

Además, para las familias de los jóvenes deportistas, el coste de las cuotas de la liga, los equipos, los viajes y los entrenamientos puede ser muy elevado. A mucha gente le preocupa que los niños y sus padres se fijen metas poco realistas.

Las posibilidades de dedicarse profesionalmente a un deporte son escasas. Por ejemplo, según un estimado, solo 1 de cada 2,600 jugadores de baloncesto de secundaria llega a profesional.