El mundo de las mascotas salvajes

Desde erizos espinosos y aves coloridas hasta serpientes escurridizas, hay millones de mascotas exóticas en Estados Unidos. A diferencia de los perros y gatos, los animales exóticos no están domesticados. 

Desde 2019, la familia de Shana Honeycutt-Akram tiene un gato salvaje llamado serval. Esta familia de Oklahoma adoptó a su peculiar mascota, llamada Jalapeño, cuando era un gatito. Lana, Everly y River, las hijas de Shana, lo adoran.

“Me hace sentir especial tener un gato exótico como mascota”, dice Lana, de 12 años.

¿Qué animales está permitido tener como mascotas? La respuesta depende de dónde vivas (mira el mapa). Por ejemplo, es legal tener una llama en Idaho y un dromedario en Alaska, y una cebra en casi todos los estados.

Pero incluso donde es legal, muchos expertos dicen que tener una mascota salvaje no es una buena idea. Para empezar, su comportamiento entre humanvos puede ser impredecible, por lo que es peligroso. 

“Aunque se tengan buenas intenciones, es casi imposible controlar por completo el comportamiento de un animal salvaje”, dice Michael Q. Bailey. Es el presidente de la Asociación Estadounidense de Médicos Veterinarios.

La familia Honeycutt-Akram lo sabe bien. Jugar con Jalapeño no es igual que jugar con un gato doméstico. Shana dice que araña y muerde más fuerte. 

“No es como un gato normal —añade Everly, de 9 años—. No puedo agarrarlo para abrazarlo”. 

Bailey señala que los animales salvajes tienen necesidades que son difíciles de atender. Muchas mascotas exóticas no comen la comida típica para mascotas. Por ejemplo, las pitones comen ratones. Jalapeño come entre 10 y 15 pollitos congelados al día. A veces le dan un gallo entero.

Jalapeño solía estar dentro de la casa. Pero con el tiempo, empezó a traer problemas. Cuando los servales se aburren, explica Shana, destrozan cosas para entretenerse. Así que su familia construyó un recinto fuera para Jalapeño. En marzo, se escapó por una puerta abierta.

Es más difícil capturar a las mascotas salvajes que se escapan que los perros o gatos perdidos. Para encontrarlas, a veces hay que llamar a la policía, o un helicóptero, como en el caso de la cebra Ed. Jalapeño estuvo suelto tres días hasta que un rastreador profesional logró atraparlo.

A Bailey no le sorprenden estas historias de mascotas salvajes a la fuga. Después de todo, sus instintos les ordenan andar libres.

“Los animales salvajes deben vivir en libertad, no como mascotas”, dice.

Pero la familia de Jalapeño se alegra de tenerlo, a pesar de los riesgos. 

“Es un animal hermoso y me encanta que mi familia haya vivido esta experiencia —dice Shana—. Pero pido a todo el mundo que piense bien el compromiso que requiere”.

1. ¿Cuál es la principal diferencia entre un animal doméstico y un animal exótico?

2. Según el artículo, ¿cuáles son algunos de los retos que supone cuidar de una mascota exótica?

3. ¿Cuál es el propósito del mapa que aparece con el artículo?